新帅上任，从前任手中接过一支打好防守根基的季后赛级球队。他对球队风格和重点球员打法进行调整，打造出一支攻防兼备的豪强之师。2014年史蒂夫-科尔取代马克-杰克逊成为勇士主帅后，勇士将之前排名第12的进攻提升到第2位最终夺冠，开启了王朝之旅。

阿特金森仿佛是拿到了科尔10年前的剧本，他从小比克斯塔夫手里接过了上赛季防守排第6但进攻只排第18的骑士。阿特金森对骑士的进攻风格、莫布里的打法进行了调整，骑士进攻效率跃居第2位，百回合轰下121分仅次于凯尔特人。再次拿下雄鹿后，骑士已经豪取8连胜，平队史最佳开局纪录。

小比克斯塔夫执教期间，球队表现未达预期。上赛季米切尔缺席27场，莫布里缺席32场，加兰缺席25场，骑士四大核心同时出场的场次只有28场，季后赛则只有4场。骑士拿下48胜进入第二轮，按理来说可以接受。然而知情人透露，球员对小比克斯塔夫的训练方式、场上决策不满。再加上管理层希望解决双塔、双枪的共存问题，决定换帅。

骑士选帅时首要考虑的是“新帅能否激发出莫布里的潜力”。阿特金森给骑士管理层留下了深刻印象，他详细描述了如何在不影响场上空间的情况下摆出双塔战术。在勇士担任助教的经历帮了阿特金森大忙，他以德雷蒙德-格林、卢尼的内线组合为例向骑士管理层描绘了一幅蓝图。

骑士通过后场双枪驱动进攻，这一点没变。从挡拆频率看，骑士增加了双枪用挡拆发动进攻的频率。上赛季骑士挡拆频率排在第10位，本赛季已经提升到第3位。球权使用率上，米切尔和加兰依然排名前2位。考虑到骑士挡拆每回合得到1.06分联盟第2位，多打挡拆没问题。

阿特金森也兑现诺言，增加了莫布里在进攻端的戏份。阿特金森要求莫布里更多持球发动、终结进攻。前8场比赛打完，莫布里俨然有了“格林与字母哥结合体”的感觉，既能高位发牌，也能持球突破、推反击。本赛季莫布里在防守端更多扮演扫荡者的角色，拿下后场篮板自己持球推进攻击的比重提高。按照现在的节奏，莫布里到12月初就能打破自己单赛季持球推进次数的纪录。

在阵地战中，莫布里面筐单打突破、反向挡拆次数增加。上赛季，莫布里场均只有4.7次突破，而本赛季这一数据提升到9.3次，取代勒韦尔成为球队第三突破手。莫布里作为挡拆持球手的频率大幅提高，百回合达到8.5次。8场比赛打完，莫布里出场时间29.8分钟比前3个赛季少，但场均17.6分却是生涯最高。莫布里休赛期增肌成功并开发了三分，效果不错。

谈到莫布里的变化，米切尔表示：“我告诉他去砍分，别消极被动，要更努力去完成进攻，统治球场。”目前，米切尔是给莫布里助攻次数最多的骑士球员，当莫布里接到米切尔传球，其命中率高达69.2%。

莫布里的变化完美体现了骑士的变化：快攻中的戏份增加，骑士本赛季节奏联盟第6快（上赛季第22位），场均快攻得分18.3分联盟第6位；增加挡拆和突破频率，骑士挡拆频率联盟第3位，场均突破次数达到58.6次联盟第2位仅次于雷霆。

阿特金森曾在老鹰60胜赛季辅佐布登霍尔泽，还在勇士辅佐科尔，精通各种三分球战术。虽然骑士的体系与当年的老鹰、勇士不同，但阿特金森以自己的方式释放了球队三分火力。骑士三分出手频率并不疯狂，但场均投中15.1个三分联盟第7位，目前三分命中率高达41.3%。与上赛季相比，骑士制造的空位接球投三分次数更多。

阿特金森还是全联盟最懂阿伦的教练。阿伦刚进NBA加盟篮网时，阿特金森正是篮网主帅，他设计的“拳头”系列战术帮阿伦成为了出色的终结型中锋。本赛季，阿伦与阿特金森再聚首，阿伦投出了68.6%的命中率生涯新高。

至于加兰，他的“复活”其实更多在于恢复健康。上赛季因下巴骨折休战很久，复出后身体状况不佳，拿手的挡拆、投射效率暴跌。今年加兰利用完整的休赛期进行力量和体能恢复，找回了全明星赛季的水准，场均拿下20.5分、6.5次助攻，投篮命中率52.5%，三分命中率44.8%。

目前骑士还不是完全体，斯特鲁斯因为脚踝扭伤还在养伤中。对于开局8连胜，阿特金森表示“现在赛季才刚开始别过度反应”。骑士早晚会遭遇首败，漫长赛季中他们也会经历状态起伏、伤病困扰，但在东部混乱的格局中，骑士已经是少数有条件挑战凯尔特人的球队。

骑士已经将目标对准凯尔特人，上赛季东部半决赛他们以1-4负于卫冕冠军。回顾系列赛，米切尔说道：“我们还可以再上一个层次，跟他们交手时你会有这种感觉。没错，凯尔特人很强，但我不认为我们离他们很远。”新版骑士离凯尔特人到底有多远？11月20日骑士客场挑战凯尔特人时就能给出一个初步的判断。